こちらは、ハッブル宇宙望遠鏡（HST）が観測した相互作用銀河「Arp 273」。
アンドロメダ座の方向、約3億光年先にあります。
まるで可憐な一輪の花を思わせる不思議な姿。NASA＝アメリカ航空宇宙局やESA＝ヨーロッパ宇宙機関はバラの花にたとえています。
相互作用銀河とは、接近したり衝突したりすることで、互いに重力の影響を及ぼし合っている複数の銀河のこと。
そのなかには潮汐力によって形が大きくゆがんだり、渦巻腕（渦状腕）が長い尾のように伸びていたりするものもあり、時に生物的な印象を受ける姿をしていることもあります。
Arp 273は、天文学者のHalton Arpが1966年にまとめた特異銀河（特異な形態を持つ銀河）のカタログ「Atlas of Peculiar Galaxies」における収録名です。
画像に向かって上の“花”にあたる部分は「UGC 1810」、下の“茎”にあたる部分は「UGC 1813」と呼ばれています。
衛星銀河（伴銀河）であるUGC 1813は、約5倍の質量があるUGC 1810の中心から外れた位置をくぐり抜けたと考えられています。UGC 1810の渦巻腕（渦状腕）は、UGC 1813の潮汐力によって大きくゆがんでいます。
また、UGC 1810の中心部には、UGC 1813との衝突が引き金になったと思われる、激しい星形成活動の兆候もみられるといいます。
冒頭の画像はハッブル宇宙望遠鏡の「広視野カメラ3（WFC3）」の観測データを使って作成されたもので、ハッブル宇宙望遠鏡の打ち上げ21周年記念画像として、NASAとESAから2011年4月20日に公開されました。
本記事は2018年10月12日公開の記事を再構成したものです。
文／ソラノサキ 編集／sorae編集部
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参考文献・出典
- NASA - NASA's Hubble Celebrates 21st Anniversary with "Rose" of Galaxies
- ESA/Hubble - A galactic rose highlights Hubble's 21st anniversary
