こちらは、ハッブル宇宙望遠鏡（HST）が観測した棒渦巻銀河「NGC 6217」。
こぐま座の方向、約6700万光年先にあります。
銀河の中心部をつらぬく棒状構造、その両端には、ピンク色の領域が飾り立てるように密集しています。
ピンク色の領域は、電離した水素ガスが放つ赤色の光が観測されるHII（エイチツー）領域（電離水素領域）で、輝線星雲の一種です。ガスと塵（ダスト）が集まった雲から新たな星が生み出されていることから、星形成領域とも呼ばれます。水素ガスを電離させているのは、若い大質量星の放射する紫外線です。
2009年のACS修理後に試験・較正の一環で観測
この画像は、ハッブル宇宙望遠鏡の観測装置のひとつ「ACS（掃天観測用高性能カメラ）」の修理後の試験と較正の一環として、2009年の6月13日と7月8日に取得したデータを使って作成されました。
ACSの修理は、2009年5月に実施されたスペースシャトル「Atlantis（アトランティス）」によるSTS-125ミッションで実施されました。HSTにとって5回目のサービスミッションとなったSTS-125では、他にも「WFC3（広視野カメラ3）」の設置などが行われています。
スペースシャトルは2年後の2011年7月に退役しており、STS-125は最後のサービスミッションとなりました。時折トラブルは生じているものの、HSTはSTS-125から16年以上、1990年4月の打ち上げからは35年以上にわたって科学観測を続けています。
冒頭の画像はESA（ヨーロッパ宇宙機関）から2009年9月9日付で公開されました。
本記事は2019年3月6日公開の記事を再構成したものです。
文／ソラノサキ 編集／sorae編集部
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