インド、月探査「チャンドラヤーン4号」の着陸候補地を南極域「モンス・ムートン」内に選定

2026-02-16 2026-02-16

sorae編集部

ISRO（インド宇宙研究機関）が計画を進める月サンプルリターンミッション「チャンドラヤーン4号（Chandrayaan-4）」について、着陸候補地が月の南極域にある「モンス・ムートン（Mons Mouton）」内の特定エリア「MM-4」に選定されたと、2026年2月9日付の現地英字紙The Hinduが報じました。打ち上げ時期については、早ければ2027年ともされています。

インド史上もっとも複雑な月探査ミッション

チャンドラヤーン4号はISROにとって4回目の月探査ミッションであり、月面で採取したサンプルを地球へ持ち帰る「サンプルリターン」を主な目的としています。

これまで月からのサンプルリターンに成功したのは、アメリカ（アポロ計画）、旧ソ連（ルナ計画）、そして中国（嫦娥計画：5号・6号）の3か国のみです。チャンドラヤーン4号が成功すれば、インドはこれに続く4番目の国となります。

特に、中国の嫦娥6号が着陸したのは南極エイトケン盆地（南緯40度付近）ですが、チャンドラヤーン4号はさらに高緯度の「月の南極域」を目指しており、南極域由来のサンプルを持ち帰ることが実現すれば、月の南極域からのサンプルリターンとして世界初の快挙となる可能性があります。

【▲ インド宇宙研究機関（ISRO）の月探査ミッション「Chandrayaan-4」の上昇モジュール（AM）と降下モジュール（DM）が組み合わさった機体の構成図（Credit: ISRO）】

【▲ インド宇宙研究機関（ISRO）の月探査ミッション「Chandrayaan-4」の帰還モジュール（RM）とトランスファーモジュール（TM）および推進モジュール（PM）が組み合わさった機体の構成図（Credit: ISRO）】

着陸地点「MM-4」が選ばれた理由

【▲ NASAの月周回衛星「ルナー・リコネサンス・オービター（LRO）」の広角カメラで撮影された月の南極付近。中央上部の平坦な高地がモンス・ムートン（Mons Mouton）で、右下の影に覆われた領域がノビレ・クレーター、左端付近にマラペルト・クレーターが位置する（Credit: NASA/Arizona State University）】

月の南極周辺に位置するモンス・ムートンは高地状の地形で、周辺の永久影領域（PSR）にアクセスしやすい可能性もあることから、科学探査の観点で注目されている地域です。

ISROは、チャンドラヤーン2号の周回機に搭載された高解像度カメラ（OHRC）が取得したデータを用い、モンス・ムートン域内の候補地（MM-1、MM-3、MM-4、MM-5）を詳細に分析しました。その結果、南緯約84度に位置する「MM-4」が、1km四方の範囲における障害物の少なさや平均傾斜、標高などの条件で最も適していると評価されたといいます。

これは、2023年にチャンドラヤーン3号が着陸した南緯約69度の「シヴ・シャクティ（Statio Shiv Shakti）」よりも、さらに南極点に近い地域となります。

月の南極をめぐる各国の動向

月の南極域はクレーター内の永久影領域に水氷が保存されているとみられ、将来の有人月面活動や月面基地の建設において飲料水、酸素、ロケット燃料の生成源となる可能性が指摘されています。

現在、CNSA（中国国家航天局）は「嫦娥7号（Chang'e-7）」でシャクルトン・クレーター（Shackleton Crater）付近への着陸と水氷探査を計画しているほか、「嫦娥8号（Chang'e-8）」で資源利用技術の実証を予定しています。

一方、NASA（アメリカ航空宇宙局）は月の南極域で氷などの探査を行う探査車「VIPER」を計画し、商業月輸送サービス（CLPS）のもとでAstrobotic Technologyの月着陸船「Griffin」によって月面へ輸送する構想を進めていました。着陸目標地点は、月の南極近くにあるノビレ・クレーター（Nobile）の西縁付近に位置する「モンス・ムートン」でしたが、遅延に伴うコスト増加などを踏まえた内部審査の結果、NASAは2024年にVIPERミッションの中止を決定。その後の代替案検討を経て、2025年9月にBlue Originの月着陸船「Blue Moon MK1」により、VIPERを2027年後半に月南極域へ届ける契約を発表しています。