かつて北極星だった「トゥバン」　現在は「ポラリス」、未来は「ベガ」へ

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(引用元：sorae 宇宙へのポータルサイト)

北極星の座は時とともに変わる

現在、北の空で方位の目印となる北極星は、こぐま座α星「ポラリス」です。しかし紀元前2675年（約4700年前）ごろには、りゅう座α星「トゥバン」が地球の自転軸の延長上に最も近く、北極星の役割を果たしていました。

 

トゥバンは地球から約300光年先に位置するA型恒星で、質量の小さな伴星を従える連星系と考えられています。2018年に打ち上げられた系外惑星探査衛星「TESS」が取得したデータを解析した結果、主星と伴星がほぼ軌道面を横切る配置にあり、互いを隠し合うことで周期的に明るさが変化する「食連星（食変光星）」であることが初めて明らかになりました。

地球の歳差運動は約2万6000年周期で起こり、北極星の座はトゥバン（過去）、ポラリス（現在）、こと座のベガ（1万数千年後の未来）と順番に移り変わっていくのです。

 

編集／sorae編集部

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