ケプラー宇宙望遠鏡、燃料尽き運用終了

アメリカ航空宇宙局(NASA)は2018年10月30日(現地時間)、ケプラー宇宙望遠鏡の燃料が尽き、運用を停止すると発表しました。

ケプラーは、惑星が恒星の前を通過する際に生じる明るさの変化を観測する「トランジット法」を用いて、多数の系外惑星を発見してきました。その中には、生命が存在する可能性のある「ハビタブル惑星」も複数含まれています。

ここ数ヶ月間、ケプラーの燃料レベルは低下しており、運用期間を延長するためのあらゆる対策が講じられてきました。しかし、燃料が完全に枯渇したことにより、望遠鏡の向きを変更したり、地球にデータを送信することができなくなりました。

ただし、ケプラーの運用が停止しても、その観測データは引き続き分析が進められます。さらに、そのミッションは後継機である「TESS(トランジット系外惑星探索衛星)」によって引き継がれ、系外惑星の探査は今後も続いていきます。

 

Source

  • Image Credit: NASA
  • space.com - RIP, Kepler: NASA's Revolutionary Planet-Hunting Telescope Runs Out of Fuel

文/塚本直樹 編集/sorae編集部