120億年前の銀河を通過して地球へ　ガンマ線バーストの光を描いた想像図

2026-05-18 2026-05-18

【SAPOD】今日の「宇宙画像」です。soraeが過去に紹介した特徴的な画像や、各国の宇宙機関が公開した魅力的な画像、宇宙天文ファンや専門家からお寄せいただいた画像を紹介しています。（文末に元記事へのリンクがあります）

(引用元：ESO)

こちらは、初期宇宙にある2つの若い銀河を通過する「ガンマ線バースト」の光を描いた想像図です。この画像は、2009年3月23日に検出されたガンマ線バースト「GRB 090323」に関する研究成果をもとに作成されました。

GRB 090323は、NASAのフェルミ・ガンマ線宇宙望遠鏡によって最初に発見され、その後すぐにNASAのスウィフト衛星や、チリにあるMPG/ESO 2.2m望遠鏡の地上観測システム「GROND」、そしてESOの超大型望遠鏡（VLT）による詳細な追加観測が行われました。

VLTによる分光観測の結果、ガンマ線バーストが放った強烈な光は、バーストそのものが起きた銀河と、そのすぐ近くに位置する別の銀河を通過して地球に届いていたことが示されました。これらの銀河は、ビッグバンから約18億年後（今から約120億年前）という、宇宙がまだ非常に若かった時代の姿を見せています。

当時、天文学者たちを驚かせたのは、これほど初期の宇宙にある銀河であるにもかかわらず、2つの銀河のガスが、太陽を上回る割合で「重元素（金属）」を含んでいた点です。これは、宇宙の初期段階において、予想以上に活発な星形成が起こり、化学進化が進んでいたことを物語る重要な手がかりとなりました。

宇宙で最も激しい爆発現象のひとつであるガンマ線バースト。その一瞬の激しい輝きは、遠方銀河のガスを通過することで、そこに含まれる元素を調べるための手がかりになります。

編集／sorae編集部