【SAPOD】今日の「宇宙画像」です。soraeが過去に紹介した特徴的な画像や、各国の宇宙機関が公開した魅力的な画像、宇宙天文ファンや専門家からお寄せいただいた画像を紹介しています。（文末に元記事へのリンクがあります）
【▲ 木星の北半球にある「Jet N7」と呼ばれる領域。複雑に渦巻く雲が、人の顔のような模様を描き出している（Image data: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS; Image processing by Vladimir Tarasov © CC BY）】
(引用元：NASA)
こちらは、NASAの木星探査機「ジュノー」が撮影した、北極に近い木星の雲です。渦巻く雲を眺めていると、目や鼻、口が浮かび上がり、こちらを見つめる顔のように見えてきませんか。NASAのジェット推進研究所（JPL）は2023年10月25日、ハロウィンを前に、この画像を木星に現れた不気味な“顔”として紹介しました。
写っているのは、木星の北極に近い「Jet N7」と呼ばれる領域です。撮影は、ジュノーが54回目の最接近を行った2023年9月7日。このときジュノーは北緯約69度の上空、雲の上から約7700kmの高さにいて、可視光カメラ「JunoCam（ジュノーカム）」でこの景色を捉えました。
この場所は、木星の昼と夜を分ける「明暗境界線」の近くにあります。太陽の光が低い角度から差し込むため、雲の起伏が際立ち、渦や嵐の形がくっきりと見えています。科学者たちは、こうした雲の形を手がかりに、木星の大気で起きている現象を調べてきました。
不規則な模様の中に顔のような見慣れた形を見いだしてしまう現象は、「パレイドリア」と呼ばれます。ジュノーの画像ではよくあることで、今回も雲の並び方と光の当たり方が、偶然に人の顔を思わせる姿を生み出しました。
この画像を作成したのは、市民科学者のウラジーミル・タラソフ（Vladimir Tarasov）氏です。JunoCamが撮影した画像データは一般に公開されていて、世界中の宇宙ファンが自分で処理して、木星のさまざまな表情を届けています。
編集／sorae編集部
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