太陽の昇る方角と沈む方角の季節変化
太陽は一般的に東の方角から昇り、西の方角に沈みます。しかし、季節の変化に伴い、太陽の昇る（沈む）方角も微妙に変化します。
毎月の日の出の変化を捉えた画像
こちらの画像は、2018年12月の冬至から2019年12月の冬至まで、毎月の日の出を撮影したもので、太陽の昇る方角の変化を詳細に示しています。
ヨルダンの首都アンマン近郊で定点撮影されたこの画像では、カメラが常に真東を向くように固定されています。画像の左側が北、右側が南の方角を示しており、以下のような変化が観察されます。
- 12月の冬至頃：日の出が最も南寄り
- 6月の夏至頃：日の出が最も北寄り
- 3月の春分、9月の秋分頃：太陽は真東から昇り、真西に沈む
日の入りの方角の変化
カメラを真西に向けて撮影すると、左側が南、右側が北の方角となり、日の入りも同様の変化を示します。具体的には以下のようになります。
- 冬至頃：日の入りが最も南寄り
- 夏至頃：日の入りが最も北寄り
季節と日照時間の関係
北半球では、冬至の頃に日照時間が最も短くなります。しかし、最も寒い時期は冬至の後に訪れることが多く、これは「季節の遅れ」と呼ばれる現象によるものです。地球や大気が熱を蓄える性質があるため、地表の温度変化は日射量の変化よりも遅れて現れます。その結果、最も寒い時期は1月から2月にかけて訪れます。
同様に、夏至の頃には日照時間が最も長くなりますが、最も暑い時期は夏至の後の7月から8月にかけてとなります。
至点・分点と文化的意義
夏至と冬至は「至点（solstice）」、春分と秋分は「分点（equinox）」と呼ばれ、多くの文化圏で季節の節目として重要視されています。これらの日を祝う風習も世界各地で見られ、文化的な行事や祭りが行われます。
補足説明
季節の遅れ：地表や海洋、大気は熱容量が大きいため、日射量の増減に対して気温の変化が遅れて起こります。これにより、最も寒い時期や最も暑い時期は至点の後に訪れます。
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Source
- Image Credit: Zaid M. Al-Abbadi
- APOD - Sunrises Around the Year
文／吉田哲郎 編集／sorae編集部
