宇宙の鍵穴？ NGC 1999の黒い影はボック・グロビュールではなく「空洞」だった

【SAPOD】今日の「宇宙画像」です。soraeが過去に紹介した特徴的な画像や、各国の宇宙機関が公開した魅力的な画像、宇宙天文ファンや専門家からお寄せいただいた画像を紹介しています。（文末に元記事へのリンクがあります）

(引用元：sorae 宇宙へのポータルサイト)

2025年もあと数日。新しい年への扉を開く「鍵」を探している方もいるかもしれません。今回の【今日の宇宙画像】は、2022年10月にESA（欧州宇宙機関）が公開した、宇宙空間にぽっかりと開いた不思議な“鍵穴”をご紹介します。

 

こちらはオリオン座の方向、地球から約1350光年先に位置する反射星雲「NGC 1999」です。青白い霧の中心に、T字型の黒い領域が切り抜かれたように見え、この特徴的な姿からESAは「宇宙の鍵穴（Cosmic Keyhole）」と表現しています。

NGC 1999が光って見えるのは、自ら輝いているからではなく、中心近くにある若い恒星「オリオン座V380星（V380 Orionis）」の光を、周囲のガスと塵（ダスト）が反射しているためです。街灯に照らされた夜霧のように、光が当たった部分だけがふわりと浮かび上がります。

では、この黒い“鍵穴”の正体は何でしょうか？

かつては、背景の光を遮る高密度の暗黒星雲の一種「ボック・グロビュール」だと考えられていました。ところが、ESAのハーシェル宇宙望遠鏡による追加観測では、濃い塵の雲なら出るはずの赤外線がほとんど検出されませんでした。つまり黒いのは「雲で隠れている」のではなく、ガスや塵が吹き払われた“空洞”だったのです。

若い星が放つジェットや恒星風は、ときに“生まれた場所”を削り取るほど強烈です。この宇宙の鍵穴も、V380星の活動が周囲を押しのけて刻んだ、星形成の大掛かりな痕跡なのかもしれません。

 

編集／sorae編集部

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