埋め尽くす星の中にきらめく散開星団「M7」

2026-10-09 2026-10-09

【SAPOD】今日の「宇宙画像」です。soraeが過去に紹介した特徴的な画像や、各国の宇宙機関が公開した魅力的な画像、宇宙天文ファンや専門家からお寄せいただいた画像を紹介しています。（文末に元記事へのリンクがあります）

(引用元：ESO)

こちらは、さそり座の方向にある散開星団「M7（メシエ7）」です。チリのラ・シヤ天文台にあるMPG/ESO 2.2m望遠鏡の広視野カメラ「WFI」で撮影され、ESO（ヨーロッパ南天天文台）が2014年2月19日に公開しました。

「NGC 6475」とも呼ばれるM7は、地球から約800光年離れたところにある、約100個の星からなる星団です。さそり座のしっぽの近くにあって、光害の少ない暗い夜空であれば肉眼でも見つけられます。画像の背景に星がぎっしりと写っているのは、M7が天の川銀河の中心方向に位置しているからです。

同じ頃に生まれた星たち

散開星団は、巨大なガスと塵の雲から、ほぼ同じ時期に同じ場所で生まれた星の集まりです。星々の年齢や成分がよく似ているため、星がどのように進化するのかを調べる手がかりになります。

M7の年齢は約2億年、差し渡しは約25光年で、典型的な「中年」の散開星団です。明るい星の中には将来、超新星爆発を起こすものもある一方、数の多い暗い星々はゆっくりと離れていき、やがて星団としてのまとまりを失うとみられています。

M7について最初に記録したのは、古代の天文学者クラウディオス・プトレマイオスです。ESOによると、プトレマイオスは西暦130年ごろ、M7を「さそりの毒針の後に続く星雲」と書き残しました。このことから、M7は「プトレマイオス星団」とも呼ばれています。

その後、1764年にはシャルル・メシエが、自身のカタログの7番目（M7）として登録しました。19世紀にはジョン・ハーシェルが、望遠鏡で見たM7の姿を「粗く散らばった星の集まり」と表現しています。

編集／sorae編集部