118秒ごとにビームが衝突する連星系「さそり座AR星」

【SAPOD】今日の「宇宙画像」です。soraeが過去に紹介した特徴的な画像や、各国の宇宙機関が公開した魅力的な画像、宇宙天文ファンや専門家からお寄せいただいた画像を紹介しています。（文末に元記事へのリンクがあります）

(引用元：sorae 宇宙へのポータルサイト)

こちらは、「さそり座AR星（AR Scorpii）」のイメージ動画で、ESO＝ヨーロッパ南天天文台が2016年7月27日に公開したものです。

 

 

地球から約380光年離れた「さそり座AR星」は、かつては単独の恒星と思われていましたが、現在では白色矮星と赤色矮星が互いに周回する連星系であることが分かっています。赤色矮星は太陽質量の約3分の1、白色矮星は太陽質量のおよそ0.8倍（地球質量の約20万倍）で、サイズは地球とほぼ同じです。

この白色矮星は非常に高速で自転しており、強力な磁場によって電子を光速近くまで加速します。加速された粒子はビーム状に放射され、灯台の光のように周囲を掃きながら赤色矮星の表面に衝突してエネルギーを与え、系全体の明るさを激しく変動させます。

その結果、さそり座AR星は約118秒（1.97分）ごとに明暗を繰り返す「白色矮星パルサー（white-dwarf pulsar）」として観測されているのです。

ひとことコメント

奇妙な連星系「さそり座AR星」。個人的に最も注目している、大好きな天体です。

 

編集／sorae編集部

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