第38次／第39次長期滞在クルーのミハイル・チューリン宇宙飛行士、リチャード・マストラキオ宇宙飛行士、若田光一宇宙飛行士の3人を乗せたソユーズ有人宇宙船（ソユーズTMA-11M）は予定通り、バイコヌール時間11月7日10時14分（日本時間13時14分）、カザフスタンのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられた。
打ち上げられたソユーズFGロケットは順調に飛行し、ソユーズTMA-11Mは打ち上げから約9分後に地球周回軌道へ投入され、打ち上げが成功した。
今回の打ち上げでは有人ショートカット飛行が実施される見込みで、ソユーズTMA-11Mは約6時間後のモスクワ時間14時31分（日本時間19時31分）に国際宇宙ステーション（ISS）とドッキングする予定。第38次／第39次長期滞在クルーはISSで滞在しているクルーらと合流し、約6ヶ月間の長期滞在を行う。
以前、ソユーズ有人宇宙船の打ち上げからドッキングまでは約2日間かかっていたが、打ち上げのタイミングと軌道への投入精度を完璧にすることで、約6時間に短縮することに成功した。ソユーズ有人宇宙船の船内は狭く、ISSに到着するまでの2日間に宇宙飛行士は相当なストレスを受けるが、現在の約6時間となれば、ストレスも大きく軽減される。
若田光一宇宙飛行士は1963年埼玉県で生まれ、九州大学、九州大学大学院を経て、日本航空株式会社に入社。1992年に宇宙飛行士に選ばれ、1993年にスペースシャトルのミッション・スペシャリスト（MS）資格を取得し、1996年にスペースシャトル・エンデバー（STS-72）に搭乗した。
2000年にスペースシャトル・ディスカバリー（STS-92）に搭乗し、ISSの建設に参加。2006年には第10回NASA極限環境ミッション運用（NEEMO）にコマンダーとして参加し、ロシアでソユーズ有人宇宙船フライトエンジニアの訓練を行った後、2009年にはスペースシャトル・ディスカバリー（STS-119）に搭乗し、日本人として初めてISSで長期滞在した。今回の宇宙飛行は4回目で、また、第39次長期滞在クルーで日本人として初めてISSコマンダー（船長）も務める。
■若田宇宙飛行士最新情報
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