どちらも火星　全球ダストストーム前後を比較すると

【SAPOD】今日の「宇宙画像」です。soraeが過去に紹介した特徴的な画像や、各国の宇宙機関が公開した魅力的な画像、宇宙天文ファンや専門家からお寄せいただいた画像を紹介しています。（文末に元記事へのリンクがあります）

(引用元：NASA)

今回紹介するのは、2018年に火星で発生した全球ダストストーム（惑星規模の砂嵐）の前後を比較した画像です。

左側は、この全球ダストストームに発展する前の2018年5月28日頃の火星、右側はダストストームが火星全体を覆い尽くした同年7月1日の火星で、どちらもNASAの火星探査機「マーズ・リコネッサンス・オービター（MRO：Mars Reconnaissance Orbiter）」に搭載されたカメラ「Mars Color Imager（MARCI）」が撮影した全球画像をもとに作成されています。

 

5月28日頃には、太陽系最大級の谷「マリネリス峡谷」をはじめとする地表の模様や、南極付近の極冠がはっきりと確認できます。いっぽう、全球ダストストームの最中にあたる7月1日の火星では、同じ領域を見ているにもかかわらず、惑星全体が黄土色の“かすみ”に覆われ、細かな地形はほとんど見えなくなってしまっています。

この全球ダストストームは、2018年5月末に局所的な砂嵐として発生したあと急速に成長し、6月には火星全体を巻き込む規模へと発展しました。この影響で、十分な日光が届かなくなった火星探査車「オポチュニティ」は、同年6月10日を最後に通信が途絶え、2019年2月にミッションの終了が宣言されています。

火星では毎年、小規模な砂嵐があちこちで発生しますが、惑星全体を覆い尽くす全球ダストストームにまで成長するのは、数年に一度とされています。観測によると、こうした惑星規模の嵐は平均すると3〜4火星年（地球時間に換算すると6〜8年）に1回ほどの頻度で起きると考えられており、2018年の事例は火星の大気や気候を理解するうえで、きわめて貴重な“自然実験”となりました。

 

編集／sorae編集部

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