半分が水素、半分がヘリウム？　不思議な白色矮星「ヤヌス」

2025-10-15 2025-10-15

【SAPOD】今日の「宇宙画像」です。soraeが過去に紹介した特徴的な画像や、各国の宇宙機関が公開した魅力的な画像、宇宙天文ファンや専門家からお寄せいただいた画像を紹介しています。（文末に元記事へのリンクがあります）

(引用元：sorae 宇宙へのポータルサイト)

今回は、“ふたつの顔”をもつ白色矮星 ZTF J203349.8+322901.1（愛称：ヤヌス）を紹介します。発見したのはカリフォルニア工科大学（Caltech）の研究チームで、成果は2023年7月に科学誌『Nature』で報告されました。

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ハワイのケック望遠鏡による分光観測の結果、ヤヌスは約15分周期で自転しており、向いている面によって水素またはヘリウムの光が交互に検出されることがわかりました。つまり、表面は片側が水素、もう片側がヘリウムという極めて珍しい“二面性”を示しています。

白色矮星は、恒星だった頃の中心核（コア）が残熱で輝いている天体で、時間とともに冷えていきます。ヤヌスは、表面が水素主体からヘリウム主体へ移り変わる進化の途中段階にある可能性が指摘されています。片面だけ性質が異なる理由は未解明ですが、磁場の強弱が混合を妨げ、成分の偏りを生んだ可能性が考えられます。

さらに2025年1月の研究では、星全体を覆う極薄い水素層の厚みの違いが見かけ上の“二面性”を生むというモデルも提案されています。今後の観測で、白色矮星の大気と磁場の関係がより明らかになることが期待されます。

なお、ヤヌスという愛称は、2つの顔を持つローマ神話の神にちなみます。

編集／sorae編集部