ガス惑星の外側に岩石惑星がある惑星系を116光年先で発見　カギは惑星形成のタイミング？

2026-02-18 2026-02-18

ソラノサキ

私たちが住む太陽系では、太陽の近くには水星から火星までの「岩石惑星」が並び、その外側には木星から海王星までの「巨大ガス惑星」や「巨大氷惑星」が並んでいます。「内側は岩石でできた惑星、外側は厚いガスの大気を持つ惑星」というこの配置は、これまで惑星形成の標準的なモデルだと考えられてきました。

しかし、ウォーリック大学のThomas Wilsonさんたち研究チームは、ESA（ヨーロッパ宇宙機関）の宇宙望遠鏡「Cheops（ケオプス）」で取得したデータを分析した結果、このセオリーを覆すような惑星系が確認されたとする研究成果を発表しました。研究チームの成果をまとめた論文は学術誌「Science」に掲載されています。

【▲ 赤色矮星「LHS 1903」の惑星系を描いたイメージ図（Credit: ESA）】

ガス惑星の外側で岩石惑星を発見

今回注目されたのは、やまねこ座の方向・約116光年先の恒星「LHS 1903」の惑星系です。LHS 1903は太陽よりも小さく温度が低い赤色矮星（M型星）です（太陽と比べて半径と質量はどちらも約0.5倍、表面温度は約3400℃）。

LHS 1903では4つの太陽系外惑星が見つかりました。最も内側の「LHS 1903 b」（地球と比べて半径は約1.4倍・質量は約3.3倍）は岩石惑星、その外側を公転する2つの惑星「LHS 1903 c」（地球と比べて半径は約2.0倍・質量は約4.6倍）と「LHS 1903 d」（地球と比べて半径は約2.5倍・質量は約6.0倍）はガス惑星とみられています。

ここまではセオリー通りの並びですが、問題は最も外側を公転する「LHS 1903 e」（地球と比べて半径は約1.7倍・質量は約5.8倍）です。Cheopsの観測で見つかったLHS 1903 eのデータを詳しく分析した研究チームは、この惑星が岩石惑星だと結論付けました。

つまり、LHS 1903の惑星系では内側から「岩石惑星・ガス惑星・ガス惑星・岩石惑星」の順で惑星が並んでいることになります。LHS 1903 eの発見は、従来の惑星形成理論に疑問を投げかけるものとなりました。