“第2の月” 候補天体「Sar2901」に仮符号「2026 QQ8」を付与　天然の天体である可能性が高まる

2026-11-12 2026-11-12

彩恵りり

「Sar2901」という天体をご存知でしょうか？　soraeでも2026年9月20日付の記事で情報発信をしております。この天体は一時的に地球の周回軌道に乗ったことで “第2の月” となったことが知られていますが、天然物なのかそれとも人工物であるのか、その正体がはっきりしていませんでした。

小惑星などの情報をまとめている国際機関「小惑星センター」は、2026年10月29日付で発信した電子回報にて、Sar2901に小惑星の仮符号「2026 QQ8」を付与したことを報告しました。仮符号が付与されたということは、現時点では2026 QQ8は天然の天体であり、 “第2の月” と呼ばれる天体に分類されることを意味します。

一方で、今回の電子回報では「更なる観測と力学的な研究が強く推奨される」という注記があります。今回の仮符号の付与は、2026 QQ8が人工物であることが否定されたという積極的な理由よりも、今のところ人工物の証拠がないという消極的な理由であることが推測されます。このため「2026 QQ8は “今のところ” 天然の天体である」というニュアンスで表現するのが正確かもしれません。

発見当初から注目されていた “第2の月” 候補天体

地球の近くを通過した小惑星は、条件が揃えば地球の重力に捕獲され、一時的に地球の周りを回るようになります。この状態になった天体は「ミニムーン」と呼ばれますが、口語的に “第2の月” と呼ばれることもあります（※1）。

※1…正確に言えば、地球を中心とした軌道エネルギーがマイナスの値を取っている期間がある天体のことを “第2の月” と呼んでいます。

地球は潜在的に無数の “第2の月” を持っていると推定されていますが、観測によってその存在が判明するのは稀な出来事です。ほとんどの “第2の月” は1m未満と小さい上に地球から遠く離れた位置にあり、望遠鏡での観測には引っかからないためです。これまでに、その存在が確定した “第2の月” は「1991 VG」「2006 RH120」「2020 CD3」「2022 NX1」「2024 PT5」の5例しかありません。

【▲ 図1: 黄色い線で示されたのが、地球を固定して見た場合のSar2901=の2026 QQ8の軌道。赤い点は今回の電子回報で報告された36回の観測での位置。（OrbitLifeで作成 / 元データ: 下元繁男氏提供）】

2026年8月20日、「Sar2901」という追跡識別子が付けられた天体が発見され、その後注目を集めました。Sar2901の軌道は、地球の周りを周回しているように見えたため、これが天然の天体であれば6例目の “第2の月” となるからです。

しかし、Sar2901が “第2の月” であるのかどうかについては異論もありました。地球の重力に捕獲されるような軌道を持つ小惑星は長期的には安定しない一方、地球の重力圏を離脱した人工物（スペースデブリ）は比較的条件を満たしやすいからです。

Sar2901の軌道解析を行った当初の段階では、Sar2901は1970年4月10日から20日の間に地球に近い位置にいたことから、NASA（アメリカ航空宇宙局）の「アポロ13号」の打ち上げや事故に関連する部品がSar2901の正体ではないかとする説もあったほどです。とはいえ、この説には異論もあり、正体は不確定のままでした。

これらの状況から、小惑星センターは2026年9月2日、小惑星電子回報『MPEC 2026-R09』を、「Editorial Notice（編集部からのお知らせ）」の分類で発行し、Sar2901の観測を呼びかけました。Editorial Noticeの発行そのものも珍しいですが、仮符号が付与されていない追跡識別子の段階の物体に対して電子回報を発行すること自体が異例です。筆者が知る限り、仮符号が付与される前に、観測の呼びかけのためにEditorial Noticeが発行されたのは初めてのことです。

「2026 QQ8」は今のところ6例目の “第2の月”

【▲ 図2: Sar2901に仮符号の2026 QQ8が与えられたことを知らせる小惑星電子回報。タイトルには「一時的に捕獲された天体」と書かれています。（Credit: Minor Planet Center）】

これほどまでに注目を集めたSar2901ですが、小惑星センターは2026年10月29日に、再びSar2901に対する小惑星電子回報『MPEC 2026-U95』を発行しました。タイトルには「一時的に捕獲された天体（Temporarily Captured Object）」と書かれており、「2026 QQ8」という仮符号も付与しています。

筆者個人の感想とはなりますが、このタイミングでの電子回報の発行は予想外に早いものでした。というのも、先述のEditorial Noticeでは、2026年11月中旬から下旬にかけて再び観測可能になると予想されることが書かれていたため、早くても11月末から12月初旬にかけて、天然の天体か人工物であるかが判断されると予想していたからです。

この謎の答えは、当の電子回報の中で示唆されています。Sar2901が発見された当初はわずか8回の観測情報に基づいていましたが、電子回報では36回の観測記録が並んでおり、うち33回は8月19日から8月23日までに記録されています。過去の観測記録の掘り起こしにより、新たな観測を待たずとも軌道の精度が十分に上がったことが示唆されるのです。なおこの影響により、2026 QQ8の発見日時と場所についても、8月20日の「ローウェル・ディスカバリー望遠鏡」（アメリカ・アリゾナ州）から、8月19日の「ピスケーシュテテー天文台」（ハンガリー）へと変更されました。

額面通りに受け取れば、仮符号が付与された以上、2026 QQ8は6例目の “第2の月” と言えそうですが、この判定は後ほど覆る可能性もあります。というのもこの電子回報では、「既に知られている人工物との関連性は確認されていない。更なる観測、および力学的な研究が強く推奨される。」と書かれているからです。

この文言は、少なくとも2026 QQ8の観測と研究は終わっていないことを強く主張しています。先述の通り、2026 QQ8は11月中旬から下旬にかけて再び観測可能になるからです。観測情報が増えて軌道がさらに細かく分かれば、2026 QQ8の正体が再び人工物へと覆る可能性はあります。

また、人工物との関連が言及されているのは、「2026 QQ8の正体と確定できる人工物が今のところ見つからない」という意味に捉えるべきだと筆者は考えています。つまり「2026 QQ8は人工物ではない」と積極的に否定されたのではなく、今のところ証拠がないという消極的な否定だと考えています。