アメリカのSpaceX（スペースX）社は日本時間2026年11月14日、開発中の再使用型ロケット「Starship（スターシップ）」による第15回飛行試験を開始しました。今回の飛行試験でSpaceXは初となるStarship宇宙船の発射台帰還を目指しており、宇宙船は翌日の大気圏再突入に向けて地球周回軌道を飛行中です。
ブースターは1年8か月ぶりの発射台帰還を断念
アメリカ・テキサス州のStarbase（スターベース）から日本時間2026年11月14日7時47分（アメリカ中部標準時13日16時47分）にリフトオフしたStarshipは、約2分30秒後頃に1段目の大型ロケット「Super Heavy（スーパーヘビー）」ブースターと2段目のStarship宇宙船が分離しました（※リフトオフからの時刻等の情報はSpaceXのライブ配信を参照して確認、以下同様）。
分離後のSuper HeavyブースターはStarbaseへ帰還するべくブーストバック燃焼を行ったものの、発射台のアームを使ったキャッチ（空中回収）は実施されず、リフトオフから約6分37秒後頃にStarbase沖合のメキシコ湾に着水して飛行を終えています。
SpaceXはSuper HeavyブースターとStarship宇宙船の両方を発射台へ帰還させることを目指していましたが、2025年3月の第8回飛行試験以来となるブースターの発射台帰還は、今回の飛行試験では実行されませんでした。
宇宙船はStarlink衛星を放出して飛行継続中
一方、Starship宇宙船は上昇を継続してサブオービタル軌道（準軌道）に到達し、リフトオフの約8分09秒後にエンジンを停止。リフトオフの約26分06秒後頃には6基のうち1基のエンジン噴射を開始して、2026年9月の第14回飛行試験以来2回目となる周回軌道への到達に成功しました。
慣性飛行に移ったStarship宇宙船は、SpaceXの衛星インターネットサービス「Starlink（スターリンク）」用の第3世代衛星「Starlink V3」26機を、リフトオフの約35分後頃から40分ほどかけて順次放出することにも成功しています。
日本時間14日9時20分の時点で、Starship宇宙船はStarbaseへ帰還するべく地球周回軌道で飛行を続けています。何らかの問題が生じた場合は早期に大気圏へ再突入して海上へ着水する可能性もあるものの、SpaceXによればすべてのシステムは良好だということです。
最適なタイミングで大気圏へ再突入する必要があるため、今回はリフトオフから22時間以上の飛行時間が見込まれています。順調に進めば日本時間15日6時20分頃に、発射台のアームによるStarship宇宙船のキャッチが試みられる予定です。
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文・編集／sorae編集部
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