JAXA（宇宙航空研究開発機構）は2026年11月10日、鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所で、「イプシロンS」ロケットの実証機となるイプシロンロケット7号機の打ち上げに向けた「Y-0リハーサル」を実施しました。
燃焼試験で爆発が相次いだ2段目を変更
イプシロンSは、2022年まで運用された「イプシロン」ロケットを発展させた3段式の固体燃料ロケットです。1段目を「H3」ロケットの固体燃料ロケットブースター「SRB-3」と共通化し、3段目をフェアリングに含めない構造にすることで衛星受領から打ち上げまでの期間を約1か月（※イプシロンロケットでの実績）から10日以内に短縮するなど、様々な変更・改良が行われています。
イプシロンSの2段目には新型の第2段モータ「E-21」が使用される計画でしたが、2023年と2024年に実施された地上燃焼試験にて燃焼中のE-21が爆発するトラブルが相次いで発生し、開発が遅延。原因の究明と対策に時間を要することから、JAXAは2026年度内の打ち上げ実施に向けてイプシロンSの開発計画を見直し、イプシロンロケット2号機から6号機まで使用された「M-35」に準じた「M-35a」（※）を採用することを2026年2月に発表しました。
JAXAによると、2026年7月に実施されたM-35aの地上燃焼試験の結果、燃焼圧力や試験後のインシュレーション（断熱材）の焼損量はいずれもM-35と同等であり、機能・性能が良好であることが確認されています。
※…M-35とM-35aは全くの同一品ではなく、推進薬やインシュレーションに使用される原材料が枯渇したことへの対応などが講じられています。
打ち上げ直前まで本番さながらの手順で確認
今回実施されたY-0リハーサルの目的は、イプシロンSロケット本体と射場の設備をつなぐ接続部分（インターフェース）を含めた、システム全体の機能や性能を確かめることにあります。「Y-0」は打ち上げ当日を意味する言葉で、発射直前の段階まで本番と同じ作業を行って手順を確かめることを示しています。
リハーサル前日となる2026年11月9日に開催された記者説明会では、10日当日の作業開始は6時、リハーサル上の打ち上げ想定時刻は12時30分に設定されていました。JAXAによると、リハーサルの一環として警戒区域への航空機の侵入を模擬し、打ち上げ想定時刻を12時38分に変更した上で、計画通り終了したということです。
実用衛星の代わりに性能確認用ペイロードを搭載
また、9日の記者説明会ではイプシロンSロケット実証機に搭載されるペイロードについても説明が行われました。
イプシロンロケットは最後の飛行となっている2022年10月の6号機で打ち上げに失敗しています。JAXAは2023年3月に発生した「H3」ロケット試験機1号機の打ち上げ失敗も踏まえて、予見できない技術的なリスクを地上検証だけでは完全に取り除けないことを想定し、新たに開発したロケットでは実際の飛行における実証を優先して性能確認用のペイロードを搭載する方針を2024年に示しています。
イプシロンSの実証機もこの方針の対象となっており、質量約400kg・直径約2mの球形をしたペイロードが高度約500kmの太陽同期軌道に投入されます。ペイロードの表面には衛星レーザー測距（SLR）用の小型リフレクター「Mt.FUJI」が20基取り付けられており、軌道投入後に地上からレーザーを照射し、戻ってきた反射光をもとにペイロードまでの距離を測定することで、衛星の軌道や姿勢を高い精度で把握する技術の実証が行われる見込みです。
なお、イプシロンS実証機で実際に使用される第2段モータのM-35aは製造中であり、今回のリハーサルではロケットを組み立てるためにフライト品相当の第2段モータが使用されました。今後は完成したフライト用の第2段モータに組み替えた上で、2026年度内の打ち上げを目指すことになります。
文／ソラノサキ 編集／sorae編集部
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