NASA（アメリカ航空宇宙局）のジェット推進研究所（JPL）は2026年10月13日付で、アメリカのVoyager Technologies（ボイジャー・テクノロジーズ）社の月着陸船「Griffin-1（グリフィン1）」が、打ち上げ時の揺れや宇宙空間の過酷な温度などを再現した一連の重要な環境試験に合格したと発表しました。
500kg近い民間の探査車を月の南極域へ輸送
Griffin-1は、民間企業がNASAの観測機器などを月面へ運ぶ「CLPS（商業月面輸送サービス）」のミッション「Griffin Mission One」の月着陸船で、人類初の月面拠点を月の南極付近に築くことを目指すNASAの月面基地計画の一翼を担います。着陸目標地点は月の南極付近にあるノビレ・クレーターで、科学・技術実証のためのペイロード（搭載物）10点を運びます。
中心となるペイロードは、アメリカのAstrolab（アストロラボ）社の探査車「FLIP」です。FLIPはAstrolabがさらに大型の探査車「FLEX」で使用する予定の電池やホイールなどを月面で試験する他に、月のレゴリス（月面を覆う砂状の堆積物）への対策に役立つデータも集めます。
Griffin-1を開発したVoyager Lunar Systems（ボイジャー・ルナ・システムズ、旧Astrobotic）によると、FLIPの重量は500kg近くに達します。NASAによれば、FLIPは月面への輸送に成功すれば、民間のペイロードとして過去最大となる見込みです。
打ち上げ時の揺れ・轟音と宇宙の温度環境を再現
今回実施されたGriffin-1の環境試験では、機体を3方向に揺さぶったり、最大153デシベルの轟音を浴びせたりするなど、打ち上げ時の過酷な環境が再現されました。
締めくくりは、1960年代からNASAの様々な探査機の試験を支えてきた熱真空チャンバーでの試験です。宇宙空間の飛行中や月面での活動中に経験する極端な温度を再現できるこの装置で、Griffin-1はおよそ2週間にわたって最高75℃と最低マイナス100℃に交互にさらされました。
試験を終えたGriffin-1は、最終組み立てのためにペンシルベニア州ピッツバーグの製造施設へ戻りました。今後はフロリダ州ケープカナベラルへ輸送され、アメリカのSpaceX（スペースX）社が運用する「Falcon Heavy（ファルコン・ヘビー）」ロケットで2026年内に打ち上げられる予定です。
Griffin-1の飛行は、NASAが目指す月面基地の建設に必要な物資を民間の着陸船で運ぶ能力を実証するうえで、重要な一歩になりそうです。
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文／ソラノサキ 編集／sorae編集部
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