神奈川県相模原市の光学ガラスメーカー「オハラ」は2026年10月20日、同社の光学ガラスがJAXA（宇宙航空研究開発機構）の火星衛星探査機「MMX」に採用されたと発表しました。このガラスは、広角分光カメラ「OROCHI（オロチ）」のレンズと、小型探査車に搭載されたラマン分光器「RAX」に使用されています。
MMXは、火星の衛星「フォボス」に着陸して表面の物質を採取し、地球へ持ち帰ることを目指すミッションです。2026年10月20日に「H3」ロケット10号機で打ち上げられました。火星の衛星からのサンプルリターンが実現すれば世界初となり、フォボスや太陽系の惑星の起源、火星圏の進化過程の解明につながると期待されています。
フォボス表面の観測を支える光学ガラス
広角分光カメラ「OROCHI」は、衛星表面で反射した可視光を複数の波長で撮影し、地形や物質の分布を調べるカメラです。フォボス全体やサンプル採取地点周辺の含水鉱物・有機物などを調べるために用いられます。
オハラの光学ガラスは、このカメラのレンズに採用されました。同社は、精密な画像撮影に貢献するとしています。
もう一つの「RAX」は、小型探査車「IDEFIX（イデフィックス）」に搭載されたラマン分光器です。フォボス表面の鉱物組成を調べる役割を担います。
IDEFIXは、フランス国立宇宙研究センター（CNES）とドイツ航空宇宙センター（DLR）が共同開発した探査車です。MMX探査機本体に先駆けてフォボスに着地し、表面を覆う砂や細かな岩石などの堆積物「レゴリス」の性質を調べます。観測結果は、探査機本体の着陸やサンプル採取に伴うリスクを減らすためにも活用されます。
放射線による着色を抑え、透明性を維持
RAXには、オハラの「耐放射線光学ガラス」が採用されました。ガラスは放射線を受けると着色し、光を通しにくくなることがあります。耐放射線光学ガラスは、この着色を抑えて透明性を維持するための素材です。
同社によると、RAXに使用された耐放射線光学ガラスは、宇宙の放射線環境でも、光の通しやすさを示す「透過率」がほとんど変化しないといいます。長期間にわたる探査で、観測装置の光学性能を維持することにつながります。
オハラのガラス素材は、これまでにもすばる望遠鏡やNASAの火星探査車「Perseverance（パーシビアランス）」、JAXAの小型月着陸実証機「SLIM（スリム）」などに採用されてきました。今回のMMXでも、フォボスの姿や表面の物質を調べる装置を、素材の面から支えます。
参考：オハラの光学・特殊ガラスにおける宇宙・天文分野貢献の歴史（一例）
- 1969年 アポロ11号に搭載。月面に着陸。
- 1973年 NASAの宇宙ステーション「スカイラブ」に搭載。
- 1982年 スペースシャトル「コロンビア号」に搭載。
- 1999年 すばる望遠鏡の主焦点カメラ（SC）のレンズとして搭載。
- 2007年 月周回衛星「かぐや（SELENE）」に宇宙望遠鏡ミラー・姿勢制御用ミラーとして搭載。
- 2012年 すばる望遠鏡の超広視野主焦点カメラ（HSC）のレンズとして搭載。
- 2014年 大型天体望遠鏡「TMT」の主鏡に採用。小惑星探査機「はやぶさ2」の分離カメラとして搭載。
- 2017年 超低高度衛星技術試験機「つばめ（SLATS）」の光学センサーミラーとして搭載。
- 2019年 国内最大の望遠鏡「せいめい」に搭載。
- 2021年 NASAの火星探査車「パーシビアランス」のカメラに搭載。
- 2023年 小型月着陸実証機「SLIM」の航法カメラ、分光カメラに搭載。
- 2026年 ナンシー・グレイス・ローマン宇宙望遠鏡のコロナグラフ装置と広視野観測装置に採用。
※オハラのプレスリリースより引用。一部の表記を修正
文・編集／sorae編集部
