神奈川県相模原市の光学ガラスメーカー「オハラ」は2026年9月30日、同社の光学ガラスがNASA（アメリカ航空宇宙局）の「ナンシー・グレイス・ローマン宇宙望遠鏡」に採用されたと発表しました。同望遠鏡に搭載された「コロナグラフ装置（CGI）」の光学系と、「広視野観測装置（WFI）」のプリズムに使用されています。
ローマン宇宙望遠鏡は、ダークエネルギーやダークマターの解明、太陽系外惑星の探索などを目的とする宇宙望遠鏡です。ハッブル宇宙望遠鏡と同じ口径2.4mの主鏡を備え、2026年8月30日にSpaceX（スペースX）の「Falcon Heavy（ファルコン・ヘビー）」ロケットで打ち上げられました。
系外惑星や銀河の観測を支える光学ガラス
コロナグラフは、恒星のまぶしい光を抑え、その周囲にある暗い惑星や塵の円盤を観測するための装置です。ローマン宇宙望遠鏡では、太陽系外惑星を直接撮影する技術の実証に用いられます。
この装置の光学系には、オハラの耐放射線光学ガラスなどが採用されました。同社によると、耐放射線光学ガラスは放射線を浴びても、光の通しやすさを示す「透過率」がほとんど変化しないといいます。宇宙の放射線環境でも、光学性能を維持できることが特徴です。
もう一つの広視野観測装置は、約3億画素のカメラによる撮影と、天体の光を波長ごとに分けて調べる「分光観測」を行う装置です。視野はハッブル宇宙望遠鏡の広視野カメラ「WFC3」の赤外線観測時と比べて約200倍あり、広い範囲の天体を一度に捉えることができます。
オハラの光学ガラスは、この装置の分光観測に使うプリズムに採用されました。銀河や超新星から届く光を波長ごとに分け、天体の性質を調べる役割を担います。
オハラのガラス素材は、これまでにもすばる望遠鏡やNASAの火星探査車「Perseverance（パーシビアランス）」、JAXA（宇宙航空研究開発機構）の小型月着陸実証機「SLIM（スリム）」などに採用されてきました。今回も、宇宙を観測する装置を素材の面から支えます。
参考：オハラの光学・特殊ガラスにおける宇宙・天文分野貢献の歴史（一例）
- 1969年 アポロ11号に搭載。月面に着陸。
- 1973年 NASAの宇宙ステーション「スカイラブ」に搭載。
- 1982年 スペースシャトルコロンビア号に搭載。
- 1999年 すばる望遠鏡の主焦点カメラ（SC）のレンズとして搭載。
- 2007年 月周回衛星「かぐや（SELENE）」に宇宙望遠鏡ミラー・姿勢制御用ミラーとして搭載。
- 2012年 すばる望遠鏡の超広視野主焦点カメラ（HSC）のレンズとして搭載。
- 2014年 大型天体望遠鏡「TMT」の主鏡に採用。小惑星探査機「はやぶさ2」の分離カメラとして搭載。
- 2017年 超低高度衛星技術試験機「つばめ（SLATS）」の光学センサーミラーとして搭載。
- 2019年 国内最大の望遠鏡「せいめい」に搭載。
- 2021年 NASAの火星探査車「パーシビアランス」のカメラに搭載。
- 2023年 小型月着陸実証機「SLIM」の航法カメラ、分光カメラに搭載。
※オハラのプレスリリースより引用。一部の表記を修正
編集／sorae編集部
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参考文献・出典
- オハラ - オハラの光学ガラス、「ナンシー・グレイス・ローマン宇宙望遠鏡」に採用
- NASA - Roman Launch
- NASA - Coronagraph
- NASA - Wide Field Instrument - Technical
