火星衛星探査機「MMX」いよいよ出発へ　JAXAがH3ロケット10号機の打ち上げ日時を決定

2026-10-19 2026-10-19

ソラノサキ

JAXA（宇宙航空研究開発機構）は2026年10月18日、火星衛星探査計画「MMX（Martian Moons eXploration）」の探査機を搭載する「H3」ロケット10号機の打ち上げ日時を決定したと発表しました。

JAXAによると、打ち上げ日時は日本時間2026年10月20日4時41分03秒、打ち上げ予備期間は2026年10月21日～11月9日です。打ち上げは種子島宇宙センターの大型ロケット発射場から行われます。

火星の衛星の起源解明に挑む

【▲ 火星周回軌道に投入される火星衛星探査機「MMX」のCGイメージ（Credit: JAXA）】

MMXの目的地は、火星の衛星「Phobos（フォボス）」です。フォボスは火星の表面から約6000kmを公転する直径約20～30kmの小さな天体で、本格的な探査がまだ行われていないことから、JAXAは「太陽系で最も重要な未踏峰」と呼ばれることもあると述べています。

実は、火星の衛星の起源はまだはっきりとはわかっておらず、火星に天体が衝突して形成されたとする「巨大衝突説」と、太陽系の外縁から飛来した小惑星が火星の重力に捕らえられたとする「捕獲説」が提唱されています。

ISAS（JAXA宇宙科学研究所）によると、捕獲説が正しければ、フォボスの物質には小惑星「リュウグウ」のように水を含む鉱物や有機物が豊富に含まれている可能性があるといいます。一方、巨大衝突説であれば、火星に衝突した小惑星や彗星に由来する物質と、火星の地殻やマントルに由来する物質が混ざり合っていると考えられています。

また、フォボスの表面には隕石の衝突で火星から吹き飛ばされた物質のかけらも降り積もっていると考えられており、JAXAによればサンプルに紛れ込んでいる可能性がある火星そのものの物質のかけらから、火星表面の化学組成やその歴史に迫れる可能性もあるといいます。

JAXAは、MMXが持ち帰るサンプルの分析を通じて火星の衛星の起源を明らかにするとともに、太陽系ができたころに水や有機物がどのように運ばれ、天体にもたらされたのかの解明に貢献することを目指すとしています。

打ち上げから地球帰還までの約5年間

MMX探査機の火星圏への到着は2027年8月の予定で、まず火星を周回する軌道に入ったあと、フォボスから見て探査機がその周りを回っているように見える軌道（擬周回軌道）に移ってフォボスの詳しい観測を開始します。

フォボス表面からのサンプル採取後は、もうひとつの衛星「ダイモス」のフライバイ観測を経て2030年11月に火星圏を出発。2031年7月に地球へ帰還して、サンプルを収めたカプセルがオーストラリアで回収される計画です。

約5年間にわたる複雑なミッションに挑むMMX探査機は、「往路モジュール」「探査モジュール」「復路モジュール」という3つのモジュールで構成されており、打ち上げ時の質量は4480kgに達します。往路モジュールは火星圏到着後、探査モジュールは火星圏出発前にそれぞれ分離され、復路モジュールのみが地球へ帰還します。