NASA（アメリカ航空宇宙局）は2026年9月4日付で、陸上での商業超音速飛行の実現を目指す「Quesst（Quiet Supersonic Technology）」ミッションの超音速実験機「X-59」について、ミッションの核心的な目標である“静かな飛行音”そのものの検証を行う新たな段階へ、2026年内にも移行できる見通しを明らかにしました。X-59は飛行を重ねるたびに着実に性能目標をクリアし続けているといいます。
シミュレーションと一致するX-59の飛行性能
NASAによると、X-59はアメリカの現地時間2026年8月21日に、カリフォルニア州のNASAアームストロング飛行研究センターにて25回目となる試験飛行を実施しました。飛行時間は72分間で、最高速度はマッハ1.2、最高高度は約1万4900メートル（約4万9000フィート）に達しています。
2025年10月に初飛行したX-59は、開発段階から長年にわたって設計・解析が重ねられてきました。現在実施されている飛行試験では、その過程で作成されたコンピューターモデルや風洞試験の結果と、実際の飛行データを照らし合わせる「リアルタイム・デジタルツイン」という手法が使われています。
これまでのところ、X-59は操縦性、安定性、荷重といった多岐にわたる項目で予測と実際の飛行データが高い精度で一致しており、空気力学的な力による想定外の不安定な挙動や過度な振動も生じていないといいます。
X-59開発チームのプロジェクトマネージャーを務めるCathy Bahm氏は、「継続的な飛行試験を通じて、機体の性能や設計固有の課題について貴重な知見が得られています。試験のたびにモデルと予測の正しさが裏付けられ、機体の性能に対する自信が深まっています。飛行を重ねるごとに、X-59の静かな超音速飛行能力を実証する次の段階に近づいています」と述べています。
ミッションはいよいよ音響検証フェーズへ
NASAによれば、Quesstミッションは今後数か月のうちに、X-59が発する静かな衝撃音（ソニックサンプ）そのものを計測・特定する「音響検証フェーズ」へと移行する見通しです。
Quesstミッションで音響検証の技術責任者を務めるLarry Cliatt氏は、音響検証について「これこそ私たちが目指してきた段階です。真新しい機体を設計し、飛ばすことそのものも大きな成果ですが、本当の研究はここから始まります」と述べ、将来のあらゆる商業超音速機の基礎となる技術や手法そのものを試す、複雑で挑戦的な飛行試験になるとの見通しを示しました。
長年の設計と解析を重ねてきたX-59が、いよいよ自らの“静かさ”を実地で検証する段階を迎えます。その結果は陸上での商業超音速飛行解禁につながる新たな騒音基準づくりにも直結するだけに、結果が注目されます。
文／ソラノサキ 編集／sorae編集部
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