1000億個の銀河にそれぞれ1000億個の星――これは天文学者が宇宙に存在する星のおおよその数として見積もったものですが、実際にはさらに多いかもしれません。宇宙にはそれほど多くの星々がちりばめられています。
仮に、惑星をもつ恒星が全体の1割ほどだとしても、宇宙には目もくらむ数の惑星があふれていることになります。その中には地球に似た惑星も数多くあり、なかには知的な生命体が誕生している惑星もあるかもしれません。
こうした惑星の住人たちが地球のもとをたずねてきたら、あるいは電波通信などでコンタクトをとってきたら、われわれ地球人はどのように彼らと会話すればよいのでしょうか？
異星人と語り合う？
飛行機で隣り合わせた人と意気投合し、連絡先を交わしたところ、相手は地球から数光年離れた惑星系の出身で……。こんなシチュエーションはいかにもSFに登場しそうではあるものの、現実には起こりそうもありません。
というのも、宇宙はあまりにも広大で、容易には行き来できないためです。われわれにもっとも近い惑星系でさえ、訪問するには光速で4年以上かかります。現時点までの技術に限るなら、最高速の宇宙船でも約6800年もの年月が必要になります。同じだけの時間をさかのぼれば日本では縄文時代、6800年は気が遠くなるほど長い時間です。
とはいえ、異星人（＝地球外知性体。ETI：ExtraTerrestrial Intelligence）に接触する希望（？）を捨てるには早すぎます。彼らはワームホール作成などの時空操作術や量子テレポーテーション（※1）、人類が思いもしない新技術を使って地球を訪れるかもしれません。また、異星文明が長期にわたって少しずつ拡大した居住圏が、いつか地球に達する可能性もあるでしょう。
あるいは異星人が、AIロボットを天の川銀河全域に派遣していたとすれば、そのひとつが地球に降り立つ事態が発生するかもしれません。他方で、宇宙の彼方に住む異星人が発した電波がかすかな信号として地球に届くこともあり得ます。
異星人とのファーストコンタクト
闇を切り裂いて赤と白の強烈な光が乱れ飛び、その目撃地近くで電化製品がいっせいに暴走、光が通過した地域では停電が発生する――映画『未知との遭遇』では、地球上の人々が不安と混乱に陥る中で異星人とのファーストコンタクトが始まります。
実際、異星の宇宙船がはじめて地球軌道上に現れたとき、あるいは異星人が地球上に降り立ったとき、われわれには何が起こっているのかすぐには理解できないかもしれません。異星人の訪問と気付いた後でも、何をどうすべきか容易には決まらないでしょう。おそらくは世界全体の大混乱の中で、各国の政治指導者や科学者を巻き込む喧々囂々（けんけんごうごう）の議論が発生し、意見が一致するかどうかも疑問です。
しかし、こちらの意思とは関係なく異星人との接触が始まる可能性もあります。その場合、われわれはどうすればよいのでしょうか？
コンタクトが始まった時点でわれわれは異星人についてはまるで無知です。彼らはどこからやって来たのか？ どんな環境でどう生活しているのか？ どのような形で“話す”のか？ 相手について事前知識が皆無でも、彼らと会話できるでしょうか？ それよりもまず、意思疎通する方法があるのでしょうか？
異星人の言葉を即座に翻訳する“万能翻訳機”が登場するフィクションは少なくありません。しかし、現実世界では未知の言語も翻訳できるようなコンピューター・プログラム（あるいはAI）は簡単には作れそうもありません。
地球人どうしなら、たがいの言葉が違っても、物を指し示す、身振り手振りをする、絵を描く、ものまねをするなどによって交流が可能になります。顔の表情や話し方の変化（声が大きくなる、早くなるなど）で感情の高ぶりや喜び、怒りなども感じられれば、そこに付随する言葉も理解しやすくなります。こうしてわかり合えた単語をきっかけに会話の幅も広がり、ついには他民族の言語でも不自由なく通じるようになっていきます。
ただし、これはあくまで地球上の人間に限ったことであり、そもそも異星人のコミュニケーション手段が音声や平面に描く文字記号とは限りません。
われわれはどうしても自分を基準に物事を考え、異星人もその類推の範疇に押し込めたがります。そのために異星人は音声、しかもわれわれが聞き取れる周波数の言語を話すとか、話し言葉以外に文字や記号を使うなどと思い込みがちです。しかし、地球上の生物を考えてもコミュニケーションの手段は一様ではありません。
地球生物の“会話”
巨大なクジラは豊かな“声”をもつ動物です。とりわけザトウクジラはさまざまな声を使いこなします。甲高く呼びかけるような歌声や低いうなり声、甘えたキューキューという声、かすかな細く高い声――これらは水中で呼吸を利用せずに発せられ、同族とのコミュニケーションに利用されているようです。
同じく海洋に住むイカは、聴覚ではなく視覚が意思疎通の主役とみられています。彼らは体色をめまぐるしく変化させたり、体の斑点模様を変えることによって、他の個体とコミュニケーションを図るらしいのです。
他方、空を飛び、森林などで暮らす鳥類は、にぎやかな鳴き声や澄んだ歌声、地鳴きのダミ声などバラエティに富んだ声が特徴ですが、それだけでなく求愛ダンスや羽ばたきなどによってもさまざまな交流をしています。
地上の哺乳類も同じくさまざまな鳴き声で意思疎通するほか、グルーミング、四肢や尾などを動かすなどといった身体言語も利用しています。また、縄張りの主張や求愛行動ではにおい（化学物質）も相手に情報を伝える重要な手段となっています。ほかにも、体が大きいゾウは脚をズシンズシンと踏みならし、地面の振動として警告を発することが知られています。
風変わりなコミュニケーションでは昆虫も負けません。社会性昆虫のミツバチは、ぐるぐると8の字に歩きまわるダンスで巣のメンバーに餌場を指し示すといいます。他方、ある種のガの幼虫は“ドラムを叩く”と話題になりました。尻を葉にくり返し叩きつけ、仲間を呼び寄せる様子が観察されているのです。
植物でさえ“黙って”はいません。さまざまな植物は危機に瀕すると“悲鳴”をあげるといいます。たとえばトマトなどいくつかの植物は、チョウやガの幼虫などに食べられると超音波によるSOSを出し、幼虫の捕食者を引き寄せるらしいのです。
ほかにも植物が多彩なメッセージを発していることがわかってきました。化学物質を放出して昆虫に受粉を促す、化学物質で菌根菌に自分の存在をアピールするなどの事例が報告されています。
こうしてみると、個々の生物の特性や生態、周囲の環境などによって生物のコミュニケーションのとり方は大きく異なることがわかります。音（空気・水の振動）、地面の振動、ジェスチャーや踊り、特定の行動、体から発する光、化学物質など、さまざまな手法が活用され、受け手側が五感を総動員してメッセージを読み取る例もあるのです。
だとすれば、おそらく異星言語も、異星人の体の構造や生態に関係するのはもちろんのこと、惑星環境や生息環境に大きく左右されることは想像できます。仮に異星人の体や生態がわれわれと大きく異なっていたら、言語は通じようがないと見る研究者もいます。
コミュニケーションする異星人の5つの条件
では、せっかく異星人が地球を訪れても、彼らとの会話は望めないのでしょうか？
あきらめるのは早すぎます。たしかに、異星生命体がわれわれの知覚ではとらえがたいコミュニケーション手段を用いていたら、会話は難しいかもしれません。しかし、そうでなければ突破口があるはずです。
異星人が地球に接触を求める動機や、彼らの惑星から地球への移動手段を考えると、その突破口が見えてくると研究者たちはいいます。
他の生命体とコミュニケーションを求める異星人は、間違いなく科学技術文明を発達させているはずです。いうまでもありませんが、恒星間宇宙船の製造には高度な技術力が不可欠で、それは異星人が物理法則や数学の基本定理を理解していることにほかならないからです。
アメリカの言語学者スマヤ・グレンジャーらは、そのような異星人が備えている性質としてより具体的に次の5つを挙げています。①道具の使用、②シンボル（象徴）の使用、③コミュニケーション手段、④文化の形成、そして⑤好奇心です。
なかでもコミュニケーション手段としての言語は決定的に重要と思われます。というのも、それは技術文明を発達させる基盤となってきたはずだからです。人間は言語を通じて、知識や情報、考察を明確化し、さらにそれらをコミュニティの他の構成員に広く伝え、かつ未来の世代に残してきました。時間と空間を超えて知を積み重ねることができたのは、言語とその記録手段があってこそです。
人間の言語は、地球上の他の生物のコミュニケーション手段に比べてはるかに複雑なうえ柔軟性をもち、自身の意図や思考などを精緻に表現できるように思えます。自然選択説を提唱したチャールズ・ダーウィンが示唆し、さまざまな言語学者がくり返し述べてきたように、人間の言語は“有限”の素材をもとに“無限”の表現を可能にするのです。
地球言語と異星言語の「収斂」
“世界共通語”のエスペラント語、「スタートレック」のクリンゴン語（※2）、音楽を言語化したソルレソル（※3）、踊りのようなジェスチャー言語等々、映画や小説で、あるいは学術的に考案された言語は少なくありません。しかしすでに述べたとおり、異星人がどんな言語を用いるかは未知数です。では、彼らが用いる言語について何かヒントはあるでしょうか？
異星人の住む惑星は、（少なくとも過去には）生命が誕生する条件を備えていたはずです。おそらくは水や大気が存在し、地球に多少なりとも似た環境であったとも推測されます。物理や化学の法則が普遍的とすれば、そうした惑星の生物が地球生物に似通った進化を遂げたとしても不思議ではありません。
ここで一歩踏み込み、そのような惑星の知的生命体の言語は、地球上の言語と何かしら似通った性質をもつとみる研究者もいます。というのも、地球生物の進化においてはどの時代にも「収斂」という現象が起こってきたためです。
収斂とは、進化によってまったく異なる系統の生物種が同じような形態や機能をもつことをいいます。たとえば哺乳類のイルカやシャチは魚類のサメとよく似ています。さらには絶滅した爬虫類イクチオサウルス（魚竜の一種※4）もこれらの生物にそっくりです。
収斂は、進化の過程で生息環境により適した姿が選択された結果として生じるとみられています。イルカやサメなどの例では、高速の泳ぎに適した流線型の体がそうです。
では、言語もまた収斂的進化として出現しうるのでしょうか？
“火星人は違う”わけではない？
こんにちは、ハロー、ニイハオ、ナマステ、オーラ、スラマッシアン、ジャンボ……、世界各国の挨拶の言葉はバラエティに富んでいます。実際、地球上にはおよそ7000種類もの言語があるとされています。それらの言語にはよく似たものもあれば、まったくの別物と感じるものも数多くあります。
しかし、著名な言語学者ノーム・チョムスキーによれば、地球上の言語はいずれも文法に共通の特徴をもつといいます。彼は、こうした特徴を「普遍文法（ユニバーサルグラマー）」と呼んでいます。
チョムスキーは、言語に普遍的な性質が表出するのは、人間の言語能力が「個人に内在する生物学的な特性」だからだと主張しています（※5）。そして彼は、人間の各言語が普遍文法を備えているのは、言語をつかさどる生物的な器官――人間でいえば脳――が、文章を理解する際に“最少回数の計算手続き”ですむ文法を選択したためだとみています。
言語が生物学的特性なら、言語能力に収斂がはたらいてもおかしくありません。地球には相互にコミュニケーションを図る生物が多種類生息していますが、技術文明を築いたのは1種のみ。すなわち、言語を他の生物より幅広くかつ細やかに使いこなすとともに、文字を生み出したホモ・サピエンス（現生人類）という種です。
人類の言語のもつ柔軟さと精緻さが文明を築く要因になっているのであれば、異星人も人間と同様に生物学的特性として普遍文法をもつ言語を生み出す見込みはありそうです。つまり、チョムスキーの言葉を借りるなら「“火星人は（人間とは）違う”という見方は正しくない」のかもしれません（※6）。
いうなれば、異星人がコミュニケーション手段として、超音波や体色のめまぐるしい変化、体のまわりの磁場のコントロール、あるいはさらに奇想天外な手段を用いたとしても、そこに見られる文法は通底している可能性がある、チョムスキーはそう考えているのです。
われわれ地球人が用いているのは、宇宙全体の技術文明に共通する文字通り“ユニバーサル”な普遍文法なのかもしれません。
しかし、たとえ異星人が地球と共通の普遍文法をもっていたとしても、現実のコミュニケーションではいくつもの壁を乗り越える必要があるでしょう。障壁のひとつが“ガヴァガイ”問題です。
「ガヴァガイ！」
あなたが見知らぬ土地を訪れたとき、草むらから1羽の茶色のウサギが突然とび出します。近くにいた現地の人がそのウサギを指さし、「ガヴァガイ！」と叫びました――
しかし、そのガヴァガイとはいったい何を意味するのでしょうか？ ウサギそのものか、茶色のウサギか、何かが飛び出したことか、なめらかな毛並みか、それとも脚や尻尾のことなのか――もしかするとそれはウサギがとび出してきた草むらやウサギの隠れ家を指したのかもしれないし、「驚いた！」という叫びかもしれません。
1969年、アメリカの哲学者W.V.O.クワインは、異なる言語間における相互理解の難しさを、ガヴァガイという単語によって示してみせました。
ましてや異星人であれば、地球人が指し示したウサギをどのように認識するのかもわかりません。視覚的なのか、聴覚的なのか、それともまったく別の方法なのか？ 視覚的としても可視光ではなく、紫外線や赤外線で見るのかもしれません。
地球人に「ガヴァガイ！」と言われたとき、異星人は自身が感じ取った「何らかの刺激」＝「地球人のいうガヴァガイ」とみなすだけでしょう。異星人がふたたび違う状況でウサギを見たとき、それをガヴァガイと認識するかどうかさえ不明です。
このような問題を避けるには、ガヴァガイに相当するさまざまな例をいくつも見せて、共通する性質がその言葉と認識させるしかありません。たとえばガヴァガイがウサギだとすれば、白いウサギ、茶色いウサギ、耳の短いウサギ、毛のふさふさしたウサギなどを見せながら「ガヴァガイ」と伝えます。AIの学習シーンに少し似ているかもしれません。
前出のグレンジャーらは、ガヴァガイ問題を避ける手法として、いくつかの物質とそれに対する記号を見せる方法（「連想情報パケット」と彼らは呼んでいる）を提唱しています。
たとえば炭素については、黒鉛（グラファイト）やダイアモンドの試料とともに、それらの分子構造式や結晶構造図、炭素の原子量、地球上での重さ、質量などを示す手法です。彼らはこれを近隣の惑星系とのやり取りにおいて用いることも提案していますが、その真価は対面で発揮されるはずです。
こうした丁寧な対話を積み重ねることによって、最終的には異星人とも言葉が通じ合う可能性があります。それにはこの後の「通信編」で紹介する数学の定理や物理法則の知識、自分たちの周辺環境の説明なども役に立つはずです。あくまで地球人と異星人の知覚や認識方法が似ていると仮定してではありますが。
ここまでは対面による異星人との会話ですが、異星人と接触できる可能性が高いのは対面ではなくむしろ宇宙からのメッセージを受け取る方法でしょう。その試み自体は数十年前から始まっています。
今回は、地球を訪れた異星人と実際に“顔”を合わせたときにどうすればコミュニケーションを図れるかについて考えてみました。次回は数光年、あるいは数十光年も離れた惑星に住む異星人と、通信によってコミュニケーションする方法についての議論を紹介していきます。（通信編につづく）
文／新海裕美子 編集／sorae編集部
脚注
※1…量子テレポーテーションは、ミクロの粒子である量子の「量子情報」が瞬時に”転送”される現象。量子は複数が強く関係しあう（＝もつれる）と、1個の粒子の状態の変化にともない、他の粒子も変化することが知られている。もつれた量子どうしがどれほど離れてもこの現象は起こり得るため、情報伝達への利用が模索されている。
※2…TVドラマ「スタートレック」に登場するクリンゴン人が使用する言語。特徴的な子音の組み合わせを用い、喉の奥で発声する。言語学者マーク・オークランドが俳優のアイディアをもとに考案し、後にはクリンゴン語辞典も作成した。インターネットの一部サイトでは表示言語としてクリンゴン語が選択できる。
※3…ソルレソルは、フランスのジャン・フランソワ・シュドルが考案した7つの音階を利用する言語。たとえばドには「いいえ」、シには「はい」の意味があり、音の組み合わせによりさまざまな単語が生まれる。
※4…三畳紀後期～ジュラ紀前期（約2億4000万～約1億7000万年）に生息していた海に住む爬虫類（魚竜）。イクチオサウルスの体長は1.5～3mとされ、イルカ同様、魚介類を捕食していたと推測されている。
※5…チョムスキーは、人間は誰もが「内在的インターフェース」と「外在化インターフェース」を生物学的な機能としてもつと指摘している。前者はあらゆる概念を言語の形式に落とし込むシステム、後者はそれを感覚・運動機能を通じて外に発するためのシステム。彼は、これらの生物学的システムを駆使することにより、人間はあらゆる概念を“無限”に表すことができると主張している。
※6…チョムスキーは2018年の国際宇宙開発会議（ISDC）でこの主旨の発言を述べた。
参考文献・出典
- Douglas A. Vakoch, Jeffrey Punske (Eds.) ｢Xenolinguistics Towards a Science of Extraterrestrial Language｣ (2023) Routledge
- Ali Hossein Khani, The Indeterminacy of Translation and Radical Interpretation, Internet Encyclopedia of Philosophy (https://iep.utm.edu/indeterm/)
- スティーヴン・スピルバーグ『未知との遭遇』(1977) コロンビア映画
- カール・セーガン『コンタクト』(1989) 新潮社
- ノーム・チョムスキー（編訳・福井直樹／辻子美保子） 『我々はどのような生き物なのか』(2015) 岩波書店
