株式会社ElevationSpaceは2026年11月10日、オーストラリアで宇宙港と商業試験場を運営するSouthern Launchと、宇宙港・試験場利用協定（Range Facility Agreement）を締結したと発表しました。地球低軌道から大気圏に再突入した宇宙機を着陸させて回収する運用に向けた協定です。署名は東京で行われました。
回収カプセル「ELS-R」2号機は南オーストラリアの大地へ
協定に基づいて、ElevationSpaceが開発中の宇宙環境利用・回収プラットフォーム「ELS-R」や、有人拠点からの高頻度物資回収サービス「ELS-RS」の再突入カプセルを対象に、Southern Launchの試験場・回収施設を使った運用体制がつくられます。
クーニバ試験場への帰還を予定する最初のミッションは、「ELS-R」の2号機です。カプセルはマッハ25を超える速度で大気圏に再突入し、パラシュートで減速しながら南オーストラリア州の「クーニバ試験場（Koonibba Test Range）」に降りる計画です。Southern Launchは、オーストラリア国内の許認可、追跡・通信、気象観測、試験場の運用、カプセルの回収を担当します。
ElevationSpaceの小林稜平CEOは、海上で回収する初号機「あおば」に加えて、オーストラリアに陸上の回収地点を確保することで、顧客に複数の回収手段を提供できるとコメントしています。また、Southern Launchによると、同社の再突入ミッションを契約した顧客として日本企業はElevationSpaceが初めてです。
「降ろせる場所」は世界でも限られている
宇宙で作ったものや実験の成果を地球に持ち帰る需要は、2030年末に予定されている国際宇宙ステーション（ISS）の運用終了を前に高まっています。一方で、ElevationSpaceによると、カプセルを安全に着陸・回収できる施設や、その運用の認可を得られる環境は世界的に見ても非常に限られています。
クーニバ試験場は、すでに実績を積み重ねている場所です。宇宙での医薬品製造を目指す米国のVarda Space Industriesは、2025年2月以降、カプセルの帰還先にこの試験場を使い続けています。現地時間2026年11月6日にはカプセル「W-8」が着陸しました。W-8を含め、約1か月の間に同社のカプセル計3機が帰還する計画です。さらに、2028年までに20回の再突入契約が結ばれています。
オーストラリアといえば、「はやぶさ」「はやぶさ2」のカプセルが帰ってきた国でもあります。今度はElevationSpaceが民間の宇宙輸送サービスの回収拠点として、その大地を活用しようとしています。同社は10月にスウェーデンのSSC Space、ドイツのDLR（ドイツ航空宇宙センター）とも協力の覚書を締結しており、宇宙での実験から地上への帰還・回収までを支える海外との連携を広げています
文・編集／sorae編集部
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参考文献・出典
- ElevationSpace、Southern Launchと宇宙港・試験場利用に関する基本合意書を締結
- Southern Launch signs Japanese space company ElevationSpace for orbital re-entry at Koonibba Test Range
- Southern Launch leads new era of high-cadence re-entry with Varda W-8 return to the Koonibba Test Range
