ESA（欧州宇宙機関）はエアバスに対し、火星サンプルの回収ローバー（探査車）と火星オービター（衛星）の研究に関する契約を結んだと発表しました。
計画では、まず火星地上で「フェッチ・ローバー（Fetch Rover）」が活動することになります。これは2026年に打ち上げられ、NASAのローバー「Mars 2020」が収集した岩石のサンプルを回収するのです。そして、サンプルはNASAが開発するロケット「マーズ・アセント・ビークル（Mars Ascent Vehicle）」に搭載され、軌道上へと打ち上げられます。
ロケットにより打ち上げられたサンプルは、これまたエアバスが研究をすすめる「アース・リターン・オービタ（Earth Return Orbiter）」とコンタクトします。そしてサンプルを再突入カプセルへと移動させ、これが地球へと送られるのです。
Image Credit: エアバス
■ESA awards Mars sample return study contracts as international cooperation plans take shape
http://spacenews.com/esa-awards-mars-sample-return-study-contracts-as-international-cooperation-plans-take-shape/
（文／塚本直樹）
