今回は純粋な打ち上げです。スペースX社は3月16日（現地時間）、1度の打ち上げ延期の後にフロリダ州のケネディ宇宙センターから「ファルコン9」ロケットの打ち上げを行いました。同ロケットには通信衛星「EchoStarXXIII」が搭載されています。なお、予定通りロケット第1段の着陸は行われませんでした。
今回打ち上げられたEchoStarXXIIIは、ブラジル地域に放送サービスを提供する予定です。静止トランスファ軌道（GTO）へと打ち上げられる同衛星は重量が重いことから、ファルコン9の第1段を着陸させるには燃料が足りないのです。
ただし、このような第1段の使い捨ては今回が最後になる予定です。現在スペースXはより打ち上げ能力の大きいロケット「ファルコン・ヘビー」を開発しており、またファルコン9自身も「Block 5」という改修が予定されています。そしてファルコンヘビーやBlock 5へとアップグレードされたファルコン9は、今年の後半に打ち上げられる予定です。
Image Credit: Space X
■Watch SpaceX launch a communications satellite on its Falcon 9 rocket tonight
http://www.theverge.com/2017/3/13/14906732/spacex-falcon-9-rocket-launch-echostar-xxiii-satellite
