【SAPOD】今日の「宇宙画像」です。soraeが過去に紹介した特徴的な画像や、各国の宇宙機関が公開した魅力的な画像、宇宙天文ファンや専門家からお寄せいただいた画像を紹介しています。（文末に元記事へのリンクがあります）
(引用元：sorae 宇宙へのポータルサイト)
こちらは、地上の望遠鏡で撮影した海王星です。この画像を撮影したのは、ヨーロッパ南天天文台（ESO）のパラナル天文台にある「超大型望遠鏡（VLT）」で、2018年7月18日に公開されたものです。
VLTは「補償光学（Adaptive Optics）」と呼ばれる技術を利用した撮影方法を可能としています。
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補償光学では、明るい天体などを目安に大気のゆらぎを測定し、望遠鏡の鏡面をリアルタイムに変形させることで、観測中の天体を鮮明に捉えられるようにします。
VLTの場合、地球の上層大気にあるナトリウム層に向けて4本のレーザー光を照射して「レーザーガイド星」と呼ばれる人工の「星」を作り出し、これを目安にしてゆらぎの影響を打ち消しています。同様の手法は国立天文台ハワイ観測所の「すばる望遠鏡」をはじめ、さまざまな望遠鏡で利用されています。
この技術を用いることで、宇宙から天体を観測するハッブル宇宙望遠鏡にも匹敵する、海王星の鮮明な画像を撮影することができました。
超大型望遠鏡（VLT）とは
VLT（Very Large Telescope：超大型望遠鏡）とは、欧州南天天文台（ESO）がチリに設置した4台の大型光学望遠鏡の総称です。4つの鏡を組み合わせて高解像度の観測を行うことができ、天文学の最先端研究に大きく貢献しています。これにより、遠方の銀河やブラックホール、太陽系外惑星の観測が可能です。
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編集／sorae編集部
