ウェッブ宇宙望遠鏡が観測した球状星団「NGC 6440」【今日の宇宙画像】

【SAPOD】今日の「宇宙画像」です。soraeが過去に紹介した特徴的な画像や、各国の宇宙機関が公開した魅力的な画像、宇宙天文ファンや専門家からお寄せいただいた画像を紹介しています。（文末に元記事へのリンクがあります）

(引用元：sorae 宇宙へのポータルサイト)

こちらは、soraeが2024年5月5日の記事内で紹介した『球状星団「NGC 6440」』です。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の近赤外線カメラ（NIRCam）で取得された赤外線データをもとに作成された疑似カラー画像です。

 

球状星団とは数万～数百万個の恒星が球状に集まっている天体のことで、たとえば天の川銀河ではこれまでに約150個の球状星団が見つかっています。画像左上を中心にびっしりと密集した星々が輝いているNGC 6440は、まるで宝石箱のような美しさを感じさせます。

欧州宇宙機関（ESA）によると、ウェッブ宇宙望遠鏡の観測によって新たに得られたNGC 6440のデータから、球状星団内の星々に含まれるヘリウムと酸素の存在量に違いがみられることが初めて明らかになりました。NGC 6440がある「いて座」や隣接する「さそり座」の方向には塵（ダスト）を多く含むガスが分布しており、星から放射された光が塵に吸収・散乱されたり、星が実際よりも赤っぽく見えてしまったりして観測が難しい領域となっています。

ウェッブ宇宙望遠鏡は塵に比較的妨げられにくい赤外線での観測に特化していることから、NGC 6440と同様に天の川銀河の中心方向にある星団を対象とした詳細な調査に期待が寄せられています。

上の動画は、以下は、ハッブル宇宙望遠鏡とジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で観測した球状星団NGC 6440の比較したものです。

 

文／sorae編集部

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