ハッブルが撮影、若い星のジェットが輝かせる「ハービッグ・ハロー天体」

2022-03-07 2022-03-07

松村武宏

An energetic outburst from an infant star streaks across this image from the NASA/ESA Hubble Space Telescope. This stellar tantrum — produced by an extremely young star in the earliest phase of formation — consists of an incandescent jet of gas travelling at supersonic speeds. As the jet collides with material surrounding the still-forming star, the shock heats this material and causes it to glow. The result is the colourfully wispy structures, which astronomers refer to as Herbig–Haro objects, billowing across the lower left of this image. Herbig–Haro objects are seen to evolve and change significantly over just a few years. This particular object, called HH34, was previously captured by Hubble between 1994 and 2007, and again in glorious detail in 2015. HH34 resides approximately 1250 light-years from Earth in the Orion Nebula, a large region of star formation visible to the unaided eye. The Orion Nebula is one of the closest sites of widespread star formation to Earth, and as such has been pored over by astronomers in search of insights into how stars and planetary systems are born. The data in this image are from a set of Hubble observations of four nearby bright jets with the Wide Field Camera 3 taken to help pave the way for future science with the NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope. Webb — which will observe at predominantly infrared wavelengths — will be able to peer into the dusty envelopes surrounding still-forming protostars, revolutionising the study of jets from these young stars. Hubble’s high-resolution images of HH34 and other jets will help astronomers interpret future observations with Webb.

【▲ ハービッグ・ハロー天体「HH 34」（Credit: ESA/Hubble & NASA, B. Nisini）】

こちらは「オリオン座」の方向約1250光年先にある「オリオン大星雲（M42）」の一部を捉えた画像です。人の目には見えない赤外線の波長で撮影されたため、色は擬似的に着色されています。オリオン大星雲は太陽系に近い星形成領域の一つで、ガスや塵を材料に新たな星が誕生している場所です。

画像の右上には、双方向に噴出した一組のジェットが捉えられています。欧州宇宙機関（ESA）によると、誕生して間もない活発な若い星は、細く絞られたガスのジェットを両極方向に高速で噴出することがあるといいます。

左下方向に噴出したジェットの延長線上に注目すると、ピンク色に着色された雲のような天体が写っています。これは「HH 34」と呼ばれる天体で、若い星を取り巻く物質がジェットに衝突・加熱されることで輝いていると考えられています。若い星の周囲に見られるこのような星雲状の天体は「ハービッグ・ハロー（Herbig-Haro）天体」と呼ばれています。

HH 34をはじめとしたハービッグ・ハロー天体は「ハッブル」宇宙望遠鏡によって観測され続けています。ハッブル宇宙望遠鏡はハービッグ・ハロー天体が若い星のジェットとともに数年単位で変化する様子を捉えてきました。2022年夏からの科学観測開始に向けて準備が進む次世代望遠鏡「ジェイムズ・ウェッブ」は若い星を取り囲む塵の中を赤外線の波長を用いて覗き込み、ハービッグ・ハロー天体を生み出すジェットの研究に革命をもたらすと期待されています。

冒頭の画像はハッブル宇宙望遠鏡に搭載されている「広視野カメラ3（WFC3）」の撮影画像（赤外線のフィルター4種類を使用）をもとに作成されたもので、ESAからハッブル宇宙望遠鏡の今週の一枚として2022年3月7日付で公開されています。

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