無数の銀河のひとつ。天の川銀河よりも小さな1億光年先の棒渦巻銀河
Looking deep into the Universe, the NASA/ESA Hubble Space Telescope catches a passing glimpse of the numerous arm-like structures that sweep around this barred spiral galaxy, known as NGC 2608. Appearing as a slightly stretched, smaller version of our Milky Way, the peppered blue and red spiral arms are anchored together by the prominent horizontal central bar of the galaxy. In Hubble photos, bright Milky Way stars will sometimes appear as pinpoints of light with prominent lens flares. A star with these features is seen in the lower right corner of the image, and another can be spotted just above the pale centre of the galaxy. The majority of the fainter points around NGC 2608, however, lack these features, and upon closer inspection they are revealed to be thousands of distant galaxies. NGC 2608 is just one among an uncountable number of kindred structures. Similar expanses of galaxies can be observed in other Hubble images such as the Hubble Deep Field which recorded over 3000 galaxies in one field of view.
棒渦巻銀河「NGC 2608」
【▲ ハッブル宇宙望遠鏡によって撮影された棒渦巻銀河「NGC 2608」(Credit: ESA/Hubble & NASA, A. Riess et al.)】

かに座の方向およそ1億光年先にある「NGC 2608」は、らせん状の渦巻腕が棒状の構造によってつながった棒渦巻銀河とされています。私たちが住む天の川銀河も棒渦巻銀河と考えられていますが、NGC 2608の円盤部の幅は天の川銀河の半分ほどのサイズです。

画像の中央付近と右下に見える針状の光をともなう2つの天体は、どちらもNGC 2608のはるか手前、天の川銀河に属する星が写り込んだものです。いっぽう、NGC 2608の周りにある他の天体の多くは、ずっと遠くに見えている幾つもの銀河。画像を拡大してみると、あちこちに円盤銀河と思われる天体が見つかります。

宇宙のスケールからすれば比較的近いところにあるNGC 2608はこのようにはっきりとした姿で観測することができますが、その周囲に散らばる無数の光の点は、NGC 2608や天の川銀河がこの宇宙に数え切れないほど存在する銀河のごく一部でしかないことを示しています。26万もの銀河が写っているという「ハッブル・レガシー・フィールド」も驚嘆の画像ですが、はっきり見える銀河と点にしか見えない無数の銀河という対比もまた、宇宙がいかに広大であるかを物語っています。

画像はハッブル宇宙望遠鏡の広視野カメラ3(WFC3)によって撮影され、2020年6月8日に公開されたものです。

 

Image Credit: ESA/Hubble & NASA, A. Riess et al.
Source: ESA/Hubble
文/松村武宏

Last Updated on 2021/05/05