幻想的な青い翼。惑星状星雲「Hen 2-437」

わたしはカモメ」とは史上初の女性飛行士となった旧ソ連のワレンチナ・テレシコワさんが1963年に残した言葉ですが、もしかしたら宇宙には本物のカモメがいるのかもしれません。捉えた新たな天体写真には、鳥のように羽を広げる不思議な天体が映しだされています。

ネタ明かしをすると、この天体は「Hen 2-437」と呼ばれるの一種です。Hen 2-437はやペガサス座の近くにあるこぎつね座の一角に位置する星雲で、1946年に発見されました。明るさは15等級となっており、肉眼で観察するのは無理そうです。

とは恒星が放出したガスが、中心のから放出された紫外線によって光り輝いている天体です。その中でもHen 2-437は双極性星雲と呼ばれ、上の画像のように対となる形状のローブを持っています。Hen 2-437のものは鳥の翼のような、武器のような…青白い色もあいまって、なんともシンプルかつ美しい形状ですね。

なお、やそれに近い質量の恒星は最終的に大爆発(爆発)を起こさず、縮小して非常に高密度なになると言われています。いずれもこのような惑星状星雲になるのかもしれませんが、それを人類が観察することはできるのでしょうか?

 

※この記事は2016年3月にsoraeで公開したものを再掲載したものです。

Image Credit: ESA
Source: space.com
文/塚本直樹