現在最後のミッションに向けて、準備を進めている土星探査機「カッシーニ」。そのカッシーニから、「土星の環から覗く地球と月」というなんとも幻想的な光景の画像が届けられました。
今回の画像は4月12日に撮影されたものです。画像に写る上側は土星のA環、下側はF環。そして画像からは判別できませんが、この時地球は南大西洋側を土星に向けていたそうです。
こちらの拡大写真では、地球のそばを周回する「月」がうっすらと確認できますね。
カッシーニは今後は土星衛星「タイタン」をスイングバイしながら観測し、4月26日には土星と土星の環の間を通過して22回の接近観測「グランドフィナーレ」を開始します。さらに、9月15日には土星大気圏に突入してその役目を終える予定です。今後も同探査機は、今回のような素晴らしい画像を地球に送り届けてくれることでしょう。
Image Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
■Earth and Moon caught between Saturn's rings in new NASA shot
http://newatlas.com/earth-in-saturns-rings/49156/
■NASA Image Shows Earth Between the Rings of Saturn
https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=6822
