空飛ぶ車で混みあった都市の上空をひとっ飛び！ SF映画や漫画ではお馴染みの光景ですね。しかし技術的な制約からなのか、その計画が実現することはありませんでした。ところが航空機メーカーのエアバスは、2017年に「自動運転の空飛ぶタクシー」をテストしようというのです！
自動運転のドローンといえば中国企業Ehangの「Ehang 184」を思い出しますが、エアバスの「ヴァーハナ（Vahana）」計画でも同じように「都市交通の未来」としての空飛ぶタクシーが説明されています。
シリコンバレーに位置する同社の「A3」部門によれば、この空飛ぶタクシーのデザインは終わっており、現在テストに向けて開発と製造が進められています。実際に空飛ぶタクシーがリリースされるのは10年後を目標としており、今後は自動回避システムなどの開発が行われます。
さらにエアバスの複数部門も無人機関連の開発を進めます。たとえばSkywaysは来年にシンガポールでドローン配達のテストを開始し、City Airbusはスマートフォンアプリで操作できる自動運転ヘリコプターのコンセプトをデザインするのです。
エアバスでCEOを務めるTom Enders氏は、「私はスター・ウォーズの熱心なファンではないが、都市の上空を空飛ぶ車が行き交う未来というのはそれほど突拍子もないものではない。そう遠くない未来、私たちはスマートフォンで自動運転の空飛ぶタクシーを予約する日がくるだろう」と語っています。
空飛ぶタクシーなんて空想の世界だけの話だと思っていましたが、私達が生きている間にも実現の可能性があるとは驚きです。料金が高すぎなければ、一度は利用してみたいものですね！
Image Credit: Airbus
■Airbus to test driverless 'flying taxis' in 2017
http://www.cnbc.com/2016/08/17/airbus-to-test-driverless-flying-taxis-in-2017.html
